Explozivní erupce i dopady meteoritů zanechávají jizvy ve tvaru misky. Kráter je zhruba kruhová prohlubeň vytvořená buď sopečnou činností, nebo srážkou s mimozemským tělesem. Sopečné krátery se nacházejí na vrcholcích mnoha kuželů; impaktní krátery se mohou objevit kdekoli.

Sopečné krátery vznikají, když je magma vyvrženo ven nebo když se zem zřítí do vyprázdněné komory. Impaktní krátery vyhloubí a vyvrhnou cílovou horninu, přičemž ve větších případech často vytvářejí vyvýšené okraje a centrální vrcholy. Eroze nakonec změkčí jejich profily.

Čerstvé krátery odhalují hluboké vrstvy hornin a poskytují přirozené laboratoře pro studium rázové metamorfózy nebo vulkanických procesů. Na jiných planetách a měsících pomáhá počet kráterů odhadnout stáří povrchu. Na Zemi je většina starověkých impaktních struktur rozpoznána podle rázových minerálů a charakteristických kruhových geofyzikálních anomálií.

• Miskovitá prohlubeň z erupce nebo nárazu
• V místech vývěrů se vyskytují sopečné krátery
• Impaktní krátery vyhloubí a vyvrhnou horninu
• Užitečné pro datování planetárních povrchů