Explosive Vulkanausbrüche und Meteoriteneinschläge hinterlassen beide schüsselförmige Vertiefungen. Ein Krater ist eine annähernd kreisrunde Senke, die entweder durch vulkanische Aktivität oder den Einschlag eines Himmelskörpers entsteht. Vulkankrater befinden sich auf den Gipfeln vieler Kegel; Einschlagkrater können überall auftreten.

Vulkankrater entstehen durch das Ausstoßen von Magma oder durch den Einsturz des Bodens in eine leere Magmakammer. Einschlagkrater höhlen Gestein aus und schleudern es heraus, wodurch bei größeren Exemplaren oft erhöhte Ränder und Zentralberge entstehen. Mit der Zeit glättet Erosion ihre Konturen.

Frische Krater legen tiefe Gesteinsschichten frei und bieten natürliche Labore zur Erforschung von Schockmetamorphose oder vulkanischen Prozessen. Auf anderen Planeten und Monden helfen Kraterzählungen bei der Bestimmung des Oberflächenalters. Auf der Erde sind die meisten alten Einschlagstrukturen an Schockmetamorphose-Mineralien und charakteristischen kreisförmigen geophysikalischen Anomalien erkennbar.

• Schüsselförmige Vertiefung durch Vulkanausbruch oder Einschlag
• An den Austrittsstellen entstehen Vulkankrater.
• Einschlagkrater höhlen Gestein aus und schleudern es aus.
• Nützlich zur Datierung von Planetenoberflächen