Взрывные извержения и падения метеоритов оставляют после себя чашеобразные шрамы. Кратер — это приблизительно круглое углубление, образованное либо вулканической активностью, либо столкновением с внеземным телом. Вулканические кратеры располагаются на вершинах многих конусов; ударные кратеры могут появиться где угодно.

Вулканические кратеры образуются при выбросе магмы или при обрушении грунта в образовавшуюся пустую камеру. Ударные кратеры выкапывают и выбрасывают горные породы, часто образуя в более крупных случаях приподнятые края и центральные вершины. Со временем эрозия смягчает их контуры.

Свежие кратеры обнажают глубокие слои горных пород и служат естественными лабораториями для изучения ударного метаморфизма или вулканических процессов. На других планетах и ​​спутниках подсчет кратеров помогает оценить возраст поверхности. На Земле большинство древних ударных структур распознаются по деформированным минералам и характерным круговым геофизическим аномалиям.

• Чашеобразное углубление, образовавшееся в результате извержения или удара.
• Вулканические кратеры образуются в местах жерл вулканов.
• Ударные кратеры выкапывают и выбрасывают горные породы.
• Полезен для датирования поверхностей планет.