Zarówno gwałtowne erupcje, jak i uderzenia meteorytów pozostawiają blizny w kształcie mis. Krater to mniej więcej okrągłe zagłębienie powstałe w wyniku aktywności wulkanicznej lub zderzenia z ciałem pozaziemskim. Kratery wulkaniczne znajdują się na szczytach wielu stożków; kratery uderzeniowe mogą pojawić się w dowolnym miejscu.

Kratery wulkaniczne powstają w wyniku wytrysku magmy lub zapadnięcia się gruntu, tworząc pustą komorę. Kratery uderzeniowe drążą i wyrzucają skałę docelową, często tworząc w większych kraterach podniesione krawędzie i centralne szczyty. Erozja ostatecznie zmiękcza ich profile.

Świeże kratery odsłaniają głębokie warstwy skalne i stanowią naturalne laboratoria do badania metamorfizmu szokowego lub procesów wulkanicznych. Na innych planetach i księżycach liczba kraterów pomaga oszacować wiek powierzchni. Na Ziemi większość starożytnych struktur uderzeniowych rozpoznaje się po śladach minerałów szokowych i charakterystycznych kolistych anomaliach geofizycznych.

• Miskowate zagłębienie powstałe w wyniku erupcji lub uderzenia
• Kratery wulkaniczne występują w miejscach otworów wentylacyjnych
• Kratery uderzeniowe drążą i wyrzucają skały
• Przydatne do datowania powierzchni planet