Atât erupțiile explozive, cât și impactul meteoriților lasă cicatrici în formă de bol. Un crater este o depresiune aproximativ circulară formată fie prin activitatea vulcanică, fie prin coliziunea unui corp extraterestru. Craterele vulcanice se află în vârfurile multor conuri; craterele de impact pot apărea oriunde.

Craterele vulcanice se formează atunci când magma este scoasă din acțiune sau când pământul se prăbușește într-o cameră goală. Craterele de impact excavă și ejectează roca țintă, producând adesea margini ridicate și vârfuri centrale în exemplarele mai mari. Eroziunea le înmoaie în cele din urmă profilurile.

Craterele proaspete expun straturi adânci de rocă și oferă laboratoare naturale pentru studierea metamorfismului de șoc sau a proceselor vulcanice. Pe alte planete și luni, numărarea craterelor ajută la estimarea vârstelor suprafeței. Pe Pământ, majoritatea structurilor de impact antice sunt recunoscute prin mineralele de impact și anomaliile geofizice circulare distinctive.

• Depresiune în formă de bol din cauza erupției sau impactului
• Craterele vulcanice apar la locurile de ventilație
• Craterele de impact excavă și ejectează rocă
• Util pentru datarea suprafețelor planetare