폭발적인 화산 분출과 운석 충돌은 모두 그릇 모양의 흉터를 남깁니다. 분화구는 화산 활동이나 외계 천체와의 충돌로 형성된 대략 원형의 함몰 지형입니다. 화산 분화구는 많은 산봉우리의 정상에 위치하며, 운석 충돌 분화구는 어느 곳에서든 나타날 수 있습니다.

화산 분화구는 마그마가 분출되거나 지표면이 비어있는 공간으로 무너져 내릴 때 형성됩니다. 충돌 분화구는 표적 암석을 파내고 튕겨내며, 큰 분화구의 경우 종종 솟아오른 가장자리와 중앙 봉우리를 만들어냅니다. 시간이 지나면서 침식 작용으로 분화구의 윤곽이 부드러워집니다.

새로 생긴 크레이터는 깊은 암석층을 드러내어 충격 변성 작용이나 화산 활동 과정을 연구하는 자연 실험실 역할을 합니다. 다른 행성과 위성에서는 크레이터 개수를 세어 표면의 연대를 추정할 수 있습니다. 지구에서는 대부분의 오래된 충돌 구조가 충격으로 생성된 광물과 특징적인 원형 지구물리학적 이상 현상을 통해 식별됩니다.

• 화산 폭발이나 충돌로 인해 생긴 그릇 모양의 함몰지
• 화산 분화구는 분출구에서 발생합니다.
• 충돌 분화구는 암석을 파내고 튕겨냅니다.
• 행성 표면의 연대 측정에 유용합니다.