En fond samlar pengar från många investerare för att köpa en diversifierad portfölj av aktier, obligationer eller andra tillgångar. En professionell förvaltare bestämmer vad som ska köpas och säljas. Investerare äger andelar i fonden, inte de underliggande värdepapperen. Fondens värde, kallat substansvärde, beräknas i slutet av varje handelsdag.

Fonder finns i två huvudtyper. Aktivt förvaltade fonder försöker slå marknaden. Förvaltare undersöker företag, väljer aktier och justerar portföljen. De tar ut högre avgifter, ofta 0,5 till 2 procent per år. Indexfonder följer ett marknadsindex och tar ut mycket mindre, ibland under 0,05 procent. Över långa perioder underpresterar de flesta aktiva fonder sina jämförelseindex efter avgifter.

Fonder erbjuder omedelbar diversifiering och professionell förvaltning. De är enkla att köpa via pensionskonton och mäklare. De har också nackdelar. Avgifter tär på avkastningen. Aktiva förvaltare kan handla för mycket, vilket genererar skattepliktiga vinster. Vissa fonder tar ut provisioner, vilket är provisioner som betalas vid köp eller försäljning. Fonder utan provision undviker dessa avgifter. Investerare bör jämföra kostnadskvoter, avkastningshistorik och skatteeffektivitet innan de väljer en fond. Det billigaste alternativet är ofta det bästa.

Vanliga typer

• Aktiefonder
• Obligationsfonder
• Penningmarknadsfonder
• Balanserade fonder
• Indexfonder