Sättet som något är skrivet på är lika distinkt som ett fingeravtryck. Stil omfattar ordval, meningsrytm, bildspråk och prosans eller versens övergripande struktur. En författares stil kan vara sparsam eller utsmyckad, formell eller vardaglig, ironisk eller allvarlig. Läsare känner ofta igen en favoritförfattare från ett enda stycke.

Stil är inte dekoration som läggs till i efterhand; den är oskiljaktig från mening. Samma händelser berättade i olika stilar ger olika effekter och till och med olika implikationer. Att utveckla en personlig stil tar tid och involverar både medvetet hantverk och omedveten vana. Imitation av beundrade modeller är ett vanligt tidigt stadium; gradvis differentiering följer.

Kritiker analyserar stil för att förstå hur ett verk uppnår sin speciella kraft. Lärare uppmuntrar eleverna att experimentera med stilistiska val så att de blir medvetna om de tillgängliga alternativen. I slutändan är stil den hörbara eller synliga närvaron av ett sinne som rör sig genom språket på sitt eget karakteristiska sätt.