文章の書き方は、指紋のように人それぞれに個性があります。文体とは、言葉の選択、文のリズム、比喩表現、そして散文や詩全体の質感など、あらゆる要素を含みます。作家の文体は、簡潔であったり華麗であったり、形式的であったり口語的であったり、皮肉的であったり真摯であったりと様々です。読者は、たった一段落を読んだだけで、お気に入りの作家だと気づくことも少なくありません。

スタイルは後から付け加える装飾ではなく、意味と切り離せないものです。同じ出来事でも、異なるスタイルで語られると、異なる効果、さらには異なる意味合いを生み出します。独自のスタイルを確立するには時間がかかり、意識的な技巧と無意識的な習慣の両方が必要です。憧れの人物を模倣することはよくある初期段階であり、その後、徐々に独自のスタイルが確立されていきます。

批評家は、作品がどのようにしてその独特の力を発揮するのかを理解するために、文体を分析します。教師は、生徒たちが文体上の選択肢を意識できるように、様々な文体上の表現を試すよう促します。結局のところ、文体とは、独自のやり方で言語を通して表現される、聴覚的あるいは視覚的な存在感なのです。