La forma en que algo está escrito es tan distintiva como una huella dactilar. El estilo abarca la elección de palabras, el ritmo de las oraciones, el lenguaje figurado y la textura general de la prosa o el verso. El estilo de un escritor puede ser sobrio u ornamentado, formal o coloquial, irónico o serio. Los lectores a menudo reconocen a su autor favorito con solo leer un párrafo.

El estilo no es un adorno añadido a posteriori; es inseparable del significado. Los mismos acontecimientos narrados con distintos estilos producen efectos e incluso implicaciones diferentes. Desarrollar un estilo personal lleva tiempo e implica tanto una habilidad consciente como un hábito inconsciente. La imitación de modelos admirados es una etapa inicial común; a continuación, se produce una diferenciación gradual.

Los críticos analizan el estilo para comprender cómo una obra logra su particular fuerza. Los profesores animan a los alumnos a experimentar con las opciones estilísticas para que conozcan las posibilidades disponibles. En definitiva, el estilo es la presencia, audible o visible, de una mente que se expresa a través del lenguaje de una manera característica.