Måden noget er skrevet på er lige så karakteristisk som et fingeraftryk. Stil omfatter ordvalg, sætningsrytme, billedsprog og den overordnede tekstur af prosa eller vers. En forfatters stil kan være sparsom eller udsmykket, formel eller dagligdags, ironisk eller alvorlig. Læsere genkender ofte en yndlingsforfatter ud fra et enkelt afsnit.

Stil er ikke dekoration, der tilføjes efter kendsgerningen; den er uadskillelig fra mening. De samme begivenheder fortalt i forskellige stilarter producerer forskellige effekter og endda forskellige implikationer. At udvikle en personlig stil tager tid og involverer både bevidst håndværk og ubevidst vane. Imitation af beundrede modeller er et almindeligt tidligt stadie; gradvis differentiering følger.

Kritikere analyserer stil for at forstå, hvordan et værk opnår sin særlige kraft. Lærere opfordrer eleverne til at eksperimentere med stilistiske valg, så de bliver bevidste om de tilgængelige muligheder. I sidste ende er stil den hørbare eller synlige tilstedeværelse af et sind, der bevæger sig gennem sproget på sin egen karakteristiske måde.