A forma como algo é escrito é tão distintiva como uma impressão digital. O estilo engloba a escolha das palavras, o ritmo das frases, a linguagem figurada e a textura geral da prosa ou do verso. O estilo de um escritor pode ser conciso ou rebuscado, formal ou coloquial, irónico ou sincero. Os leitores reconhecem frequentemente um autor favorito a partir de um único parágrafo.

O estilo não é um mero adorno acrescentado posteriormente; é indissociável do significado. Os mesmos acontecimentos narrados em estilos diferentes produzem efeitos distintos e até implicações diferentes. Desenvolver um estilo pessoal leva tempo e envolve tanto a prática consciente como o hábito inconsciente. A imitação de modelos admirados é uma etapa inicial comum; a diferenciação gradual vem a seguir.

Os críticos analisam o estilo para compreender como uma obra atinge o seu poder particular. Os professores incentivam os alunos a experimentar escolhas estilísticas para que tomem consciência das opções disponíveis. Em última análise, o estilo é a presença audível ou visível de uma mente que se move pela linguagem à sua maneira característica.