Cara penulisan sesuatu sama khasnya dengan sidik jari. Gaya mencakup pilihan kata, ritme kalimat, bahasa kiasan, dan keseluruhan tekstur prosa atau puisi. Gaya seorang penulis bisa sederhana atau bertele-tele, formal atau informal, ironis atau tulus. Pembaca sering kali mengenali penulis favorit mereka hanya dari satu paragraf.

Gaya bukanlah dekorasi yang ditambahkan setelah kejadian; gaya tidak dapat dipisahkan dari makna. Peristiwa yang sama yang diceritakan dengan gaya berbeda menghasilkan efek yang berbeda dan bahkan implikasi yang berbeda. Mengembangkan gaya pribadi membutuhkan waktu dan melibatkan keterampilan yang disadari serta kebiasaan yang tidak disadari. Meniru model yang dikagumi adalah tahap awal yang umum; diferensiasi bertahap akan menyusul.

Para kritikus menganalisis gaya untuk memahami bagaimana sebuah karya mencapai kekuatan khususnya. Para guru mendorong siswa untuk bereksperimen dengan pilihan gaya agar mereka menyadari pilihan-pilihan yang tersedia. Pada akhirnya, gaya adalah kehadiran yang terdengar atau terlihat dari sebuah pikiran yang bergerak melalui bahasa dengan caranya sendiri yang khas.