Způsob, jakým je něco napsáno, je stejně charakteristický jako otisk prstu. Styl zahrnuje volbu slov, rytmus vět, obrazný jazyk a celkovou texturu prózy nebo verše. Styl spisovatele může být strohý nebo zdobený, formální nebo hovorový, ironický nebo vážný. Čtenáři často poznají oblíbeného autora z jediného odstavce.

Styl není dekorace přidaná dodatečně; je neoddělitelný od významu. Stejné události vyprávěné v různých stylech vyvolávají různé účinky a dokonce i různé důsledky. Rozvoj osobního stylu vyžaduje čas a zahrnuje jak vědomé řemeslo, tak i nevědomý zvyk. Napodobování obdivovaných modelů je běžnou ranou fází; následuje postupná diferenciace.

Kritici analyzují styl, aby pochopili, jak dílo dosahuje své specifické síly. Učitelé povzbuzují studenty k experimentování se stylistickými volbami, aby si uvědomili dostupné možnosti. Styl je nakonec slyšitelná nebo viditelná přítomnost mysli, která se pohybuje jazykem svým vlastním charakteristickým způsobem.