Ο τρόπος που γράφεται κάτι είναι τόσο ξεχωριστός όσο ένα δακτυλικό αποτύπωμα. Το ύφος περιλαμβάνει την επιλογή λέξεων, τον ρυθμό των προτάσεων, την μεταφορική γλώσσα και τη συνολική υφή της πεζογραφίας ή του στίχου. Το ύφος ενός συγγραφέα μπορεί να είναι λιτό ή περίτεχνο, επίσημο ή καθομιλουμένο, ειρωνικό ή σοβαρό. Οι αναγνώστες συχνά αναγνωρίζουν έναν αγαπημένο συγγραφέα από μία μόνο παράγραφο.

Το στυλ δεν είναι διακόσμηση που προστίθεται εκ των υστέρων· είναι αχώριστο από το νόημα. Τα ίδια γεγονότα που αφηγούνται με διαφορετικά στυλ παράγουν διαφορετικά αποτελέσματα, ακόμη και διαφορετικές επιπτώσεις. Η ανάπτυξη ενός προσωπικού στυλ απαιτεί χρόνο και περιλαμβάνει τόσο συνειδητή τέχνη όσο και ασυνείδητη συνήθεια. Η μίμηση θαυμαζόμενων προτύπων είναι ένα συνηθισμένο πρώιμο στάδιο· ακολουθεί σταδιακή διαφοροποίηση.

Οι κριτικοί αναλύουν το ύφος για να κατανοήσουν πώς ένα έργο επιτυγχάνει την ιδιαίτερη δύναμή του. Οι εκπαιδευτικοί ενθαρρύνουν τους μαθητές να πειραματιστούν με στυλιστικές επιλογές, ώστε να συνειδητοποιήσουν τις διαθέσιμες επιλογές. Τελικά, το ύφος είναι η ακουστική ή ορατή παρουσία ενός νου που κινείται μέσα στη γλώσσα με τον δικό του χαρακτηριστικό τρόπο.