किसी रचना को लिखने का तरीका उतना ही विशिष्ट होता है जितना कि उंगलियों के निशान। शैली में शब्दों का चयन, वाक्यों की लय, अलंकारिक भाषा और गद्य या पद्य की समग्र बनावट शामिल होती है। एक लेखक की शैली सरल या अलंकृत, औपचारिक या बोलचाल की, व्यंग्यात्मक या गंभीर हो सकती है। पाठक अक्सर एक ही पैराग्राफ से अपने पसंदीदा लेखक को पहचान लेते हैं।

शैली कोई सजावट नहीं है जो घटना के बाद जोड़ी जाती है; यह अर्थ से अविभाज्य है। एक ही घटना को अलग-अलग शैलियों में बताने से अलग-अलग प्रभाव और यहाँ तक कि अलग-अलग निहितार्थ भी उत्पन्न होते हैं। व्यक्तिगत शैली विकसित करने में समय लगता है और इसमें सचेत कौशल और अचेतन आदत दोनों शामिल होते हैं। प्रशंसित मॉडलों की नकल करना एक सामान्य प्रारंभिक चरण है; इसके बाद धीरे-धीरे विशिष्टता विकसित होती है।

आलोचक किसी रचना की शैली का विश्लेषण करके यह समझने का प्रयास करते हैं कि वह अपनी विशिष्ट शक्ति कैसे प्राप्त करती है। शिक्षक छात्रों को शैलीगत विकल्पों के साथ प्रयोग करने के लिए प्रोत्साहित करते हैं ताकि वे उपलब्ध विकल्पों से अवगत हो सकें। अंततः, शैली किसी विचार की श्रव्य या दृश्य उपस्थिति है जो भाषा के माध्यम से अपने विशिष्ट तरीके से आगे बढ़ती है।