Die Art und Weise, wie etwas geschrieben ist, ist so unverwechselbar wie ein Fingerabdruck. Der Stil umfasst Wortwahl, Satzrhythmus, bildhafte Sprache und die gesamte Struktur des Textes. Der Stil eines Autors kann schlicht oder kunstvoll, formell oder umgangssprachlich, ironisch oder ernsthaft sein. Leser erkennen ihren Lieblingsautor oft schon an einem einzigen Absatz.

Stil ist keine nachträglich hinzugefügte Dekoration; er ist untrennbar mit der Bedeutung verbunden. Dieselben Ereignisse, in unterschiedlichen Stilen erzählt, erzeugen unterschiedliche Wirkungen und sogar unterschiedliche Implikationen. Die Entwicklung eines persönlichen Stils braucht Zeit und beinhaltet sowohl bewusstes Üben als auch unbewusste Gewohnheit. Die Nachahmung bewunderter Vorbilder ist ein häufiger Anfangsschritt; die allmähliche Differenzierung folgt.

Kritiker analysieren den Stil, um zu verstehen, wie ein Werk seine besondere Wirkung erzielt. Lehrer ermutigen Schüler, mit stilistischen Mitteln zu experimentieren, damit sie sich der verschiedenen Möglichkeiten bewusst werden. Letztlich ist Stil die hörbare oder sichtbare Präsenz eines Geistes, der sich auf seine eigene, charakteristische Weise durch Sprache bewegt.