De manier waarop iets geschreven is, is net zo uniek als een vingerafdruk. Stijl omvat woordkeuze, zinsritme, beeldspraak en de algehele structuur van het proza ​​of gedicht. De stijl van een schrijver kan sober of rijk versierd, formeel of informeel, ironisch of oprecht zijn. Lezers herkennen een favoriete auteur vaak al aan één alinea.

Stijl is geen versiering die achteraf wordt toegevoegd; het is onlosmakelijk verbonden met betekenis. Dezelfde gebeurtenissen, verteld in verschillende stijlen, leveren verschillende effecten en zelfs verschillende implicaties op. Het ontwikkelen van een persoonlijke stijl kost tijd en omvat zowel bewust vakmanschap als onbewuste gewoontes. Het imiteren van bewonderde voorbeelden is een veelvoorkomende eerste stap; geleidelijke differentiatie volgt.

Critici analyseren stijl om te begrijpen hoe een werk zijn specifieke kracht verkrijgt. Docenten moedigen studenten aan om te experimenteren met stilistische keuzes, zodat ze zich bewust worden van de beschikbare mogelijkheden. Uiteindelijk is stijl de hoorbare of zichtbare aanwezigheid van een geest die zich op zijn eigen karakteristieke manier door de taal beweegt.