Sposób napisania czegoś jest tak charakterystyczny jak odcisk palca. Styl obejmuje dobór słów, rytm zdań, język figuratywny i ogólną fakturę prozy lub wiersza. Styl pisarza może być oszczędny lub ozdobny, formalny lub potoczny, ironiczny lub poważny. Czytelnicy często rozpoznają ulubionego autora po jednym akapicie.

Styl nie jest ozdobą dodaną po fakcie; jest nierozerwalnie związany ze znaczeniem. Te same wydarzenia opowiedziane w różnych stylach wywołują odmienne efekty, a nawet implikacje. Wypracowanie własnego stylu wymaga czasu i obejmuje zarówno świadome rzemiosło, jak i nieświadomy nawyk. Naśladowanie podziwianych wzorców jest częstym wczesnym etapem; po nim następuje stopniowe różnicowanie.

Krytycy analizują styl, aby zrozumieć, w jaki sposób dzieło osiąga swoją szczególną moc. Nauczyciele zachęcają uczniów do eksperymentowania z wyborami stylistycznymi, aby uświadomić im dostępne opcje. Ostatecznie styl to słyszalna lub widoczna obecność umysłu poruszającego się poprzez język w swój własny, charakterystyczny sposób.