”Det blåser lite”, säger du, medan en orkan blåser av taket. Det är en underdrift – att framställa något som mindre eller mindre viktigt än det faktiskt är. Det är motsatsen till överdrift.

Understatement kan vara komiskt eller allvarligt. I komedi skapar det en uttryckslös effekt. Monty Python använde det ständigt. I litteraturen kan det förmedla stoicism eller återhållsamhet. Britterna är kända för det. ”Inte dåligt” kan betyda ”utmärkt”. ”Lite av en röra” kan betyda ”en katastrof”. I seriöst skrivande kan understatement vara kraftfullt. Det låter läsaren känna klyftan mellan vad som sägs och vad som menas. Det är i det gapet som känslorna lever. När det används väl är understatement mer rörande än hyperbol. Det litar på att läsaren förstår. Det viskar istället för att ropa.

Exempel

• "Det är lite blåsigt" — under en orkan
• "Inte dåligt" – vilket betyder utmärkt
• "Lite röra" – vilket betyder en katastrof
• ”Vi har ett litet problem” – det vill säga en kris