"바람이 좀 세네."라고 말하면서도 허리케인이 지붕을 날려버리는 상황을 상상해 보세요. 이는 상황을 축소해서 표현하는 것입니다. 즉, 실제보다 작거나 덜 중요하게 여기는 것이죠. 과장과는 정반대되는 표현입니다.

절제된 표현은 희극적일 수도 있고 진지할 수도 있습니다. 희극에서는 무표정한 효과를 만들어냅니다. 몬티 파이튼은 이를 자주 사용했습니다. 문학에서는 금욕주의나 절제를 전달할 수 있습니다. 영국인들은 절제된 표현을 잘 쓰는 것으로 유명합니다. "나쁘지 않다"는 말은 "훌륭하다"는 의미일 수 있고, "좀 엉망이다"는 말은 "재앙이다"라는 의미일 수 있습니다. 진지한 글에서 절제된 표현은 강력한 힘을 발휘합니다. 독자로 하여금 말과 의미 사이의 간극을 느끼게 합니다. 바로 그 간극에 감정이 살아 숨 쉽니다. 잘 사용된 절제된 표현은 과장법보다 더 큰 감동을 줍니다. 독자가 이해할 것이라고 믿고, 소리치는 대신 속삭이는 것과 같습니다.

예시

• 허리케인이 몰아치는 동안 "바람이 좀 세네요"
• "나쁘지 않다"는 말은 "훌륭하다"는 뜻입니다.
• "좀 엉망진창이야" — 즉, 재앙을 의미함
• "약간의 문제가 생겼습니다" — 즉, 위기를 의미합니다.