„Es ist etwas windig“, sagst du, während ein Hurrikan das Dach abdeckt. Das ist Untertreibung – die Darstellung von etwas als kleiner oder weniger wichtig, als es tatsächlich ist. Es ist das Gegenteil von Übertreibung.

Untertreibung kann komisch oder ernst sein. In der Komödie erzeugt sie einen emotionslosen Effekt. Monty Python nutzte sie ständig. In der Literatur kann sie Stoizismus oder Zurückhaltung vermitteln. Die Briten sind dafür berühmt. „Nicht schlecht“ kann „ausgezeichnet“ bedeuten. „Ein ziemliches Durcheinander“ kann „eine Katastrophe“ bedeuten. In ernsten Texten kann Untertreibung eine starke Wirkung haben. Sie lässt den Leser die Diskrepanz zwischen Gesagtem und Gemeintem spüren. In dieser Diskrepanz liegt der Kern der Emotionen. Geschickt eingesetzt, ist Untertreibung bewegender als Übertreibung. Sie vertraut darauf, dass der Leser sie versteht. Sie flüstert statt zu schreien.

Beispiele

• „Es ist etwas windig“ – während eines Hurrikans
• „Nicht schlecht“ – das bedeutet ausgezeichnet
• „Ein ziemliches Durcheinander“ – gemeint ist eine Katastrophe
• „Wir haben ein kleines Problem“ – gemeint ist eine Krise.