"Det blæser lidt," siger du, mens en orkan blæser taget af. Det er en underdrivelse – at fremstille noget som værende mindre eller mindre vigtigt, end det faktisk er. Det er det modsatte af overdrivelse.

Underdrivelse kan være komisk eller seriøs. I komedie skaber det en udtryksløs effekt. Monty Python brugte det konstant. I litteraturen kan det udtrykke stoicisme eller tilbageholdenhed. Briterne er berømte for det. "Ikke dårligt" kan betyde "fremragende". "Lidt af et rod" kan betyde "en katastrofe". I seriøs skrivning kan underdrivelse være kraftfuldt. Det lader læseren føle kløften mellem det, der siges, og det, der menes. Det er i det kløft, følelserne lever. Når det bruges godt, er underdrivelse mere bevægende end hyperbole. Det stoler på, at læseren forstår. Det hvisker i stedet for at råbe.

Eksempler

• "Det blæser lidt" — under en orkan
• "Ikke dårlig" — hvilket betyder fremragende
• "Lidt af et rod" — hvilket betyder en katastrofe
• "Vi har et lille problem" — altså en krise