Metonymi är en bildlig formulering där en sak hänvisas till med namnet på något som är nära förknippat med den. Substitutionen baseras snarare på sammanhängande än likhet.

”Vita huset tillkännagav” betyder att presidentadministrationen har tillkännagivit. ”Pennan är mäktigare än svärdet” ersätter verktyg för aktiviteter som skrivande och krigföring. ”Hollywood” kan betyda den amerikanska filmindustrin. Metonymi är genomgripande i vardagsspråk och litteratur; den möjliggör kompression och kan bära kulturella eller känslomässiga associationer som den bokstavliga termen saknar.

Metonymi skiljer sig från metafor, som bygger på likhet, och från synekdoke, som ersätter helheten med en del eller helheten med en del (även om gränsen ofta är suddig). Journalister, politiker och poeter förlitar sig alla på metonymiska genvägar. Figuren fungerar när associationen är tydlig för publiken; när länken är oklar misslyckas uttrycket.

När en associerad term står för själva saken är figuren metonymi.