Chiasmus är en retorisk figur där två eller flera satser balanseras mot varandra genom omkastning av deras strukturer. Elementen korsar varandra som bokstaven X.

”Fråga inte vad ditt land kan göra för dig – fråga vad du kan göra för ditt land” är ett känt modernt exempel. Den andra halvan inverterar den grammatiska ordningen från den första, vilket skapar en minnesvärd symmetri. Klassiska och bibliska författare använde kiasm flitigt; det förekommer i poesi, retorik och prosa närhelst en författare vill ge en tanke en känsla av fullständighet eller oundviklighet.

Chiasm skiljer sig från enkel antites genom den specifika metoden inversion. Korsningen av termer kan framhäva kontraster, förstärka en paradox eller helt enkelt behaga örat med sin mönstrade återkomst. När inversionen känns påtvingad blir figuren bara smart; när den växer naturligt ur tanken verkar den både elegant och sann.

En mening som vänder tillbaka på sig själv genom att upp och ner på sin egen struktur använder kiasm.