El quiasmo es una figura retórica en la que dos o más oraciones se contraponen mediante la inversión de sus estructuras. Los elementos se cruzan como la letra X.

«No preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país» es un ejemplo moderno muy conocido. La segunda parte invierte el orden gramatical de la primera, creando una simetría memorable. Los escritores clásicos y bíblicos emplearon el quiasmo con frecuencia; aparece en poesía, oratoria y prosa siempre que el autor desea transmitir una sensación de completitud o inevitabilidad a una idea.

El quiasmo se diferencia de la antítesis simple por el recurso específico de la inversión. El cruce de términos puede resaltar el contraste, reforzar una paradoja o simplemente deleitar el oído con su ritmo característico. Cuando la inversión resulta forzada, la figura se vuelve meramente ingeniosa; cuando surge de forma natural del pensamiento, parece elegante y auténtica.

Una oración que se vuelve sobre sí misma invirtiendo su propia estructura emplea el quiasmo.