O quiasmo é uma figura de retórica em que duas ou mais orações são contrapostas pela inversão das suas estruturas. Os elementos cruzam-se como a letra X.

“Não pergunte o que o seu país pode fazer por si — pergunte o que pode fazer pelo seu país” é um exemplo moderno famoso. A segunda parte inverte a ordem gramatical da primeira, criando uma simetria memorável. Os escritores clássicos e bíblicos usaram o quiasmo extensivamente; surge na poesia, na oratória e na prosa sempre que um escritor deseja dar a um pensamento a sensação de completude ou inevitabilidade.

O quiasmo distingue-se da simples antítese pelo recurso específico da inversão. O cruzamento dos termos pode realçar o contraste, reforçar um paradoxo ou simplesmente agradar ao ouvido com o seu retorno padronizado. Quando a inversão parece forçada, a figura torna-se meramente engenhosa; quando surge naturalmente do pensamento, parece elegante e verdadeira.

Uma frase que se contradiz, invertendo a sua própria estrutura, emprega o quiasmo.