Le chiasme est une figure de rhétorique où deux ou plusieurs propositions s'équilibrent par inversion de leur structure. Les éléments s'entrecroisent comme la lettre X.

« Ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays » est un exemple moderne célèbre. La seconde partie inverse l'ordre grammatical de la première, créant une symétrie remarquable. Les auteurs classiques et bibliques ont abondamment utilisé le chiasme ; on le retrouve en poésie, en art oratoire et en prose chaque fois qu'un auteur souhaite donner à une idée un sentiment d'achèvement ou d'inéluctabilité.

Le chiasme se distingue de la simple antithèse par le procédé spécifique de l'inversion. Le croisement des termes peut souligner un contraste, renforcer un paradoxe, ou simplement flatter l'oreille par sa régularité. Lorsque l'inversion paraît forcée, la figure de style devient simplement astucieuse ; lorsqu'elle découle naturellement de la pensée, elle paraît à la fois élégante et juste.

Une phrase qui se retourne sur elle-même en inversant sa propre structure utilise le chiasme.