Festen är slut. En konkurs är den smärtsamma baksmällan efter en högkonjunktur, när den ekonomiska aktiviteten krymper kraftigt och optimismen som drev expansionen försvinner. Fabriker minskar arbetsskift. Butiker stänger. Banker stramar åt utlåningen. Hushåll som lånade kraftigt under de goda tiderna befinner sig plötsligt under vatten.

Nedgångar är inte bara siffror i ett diagram. Det är vräkningar, konkurser och långa perioder av arbetslöshet. Finanskrisen 2008 är ett aktuellt exempel: en bostadsboom byggd på subprime-bolån kollapsade, vilket orsakade fall i storbankerna och utlöste en global recession. Den stora depressionen på 1930-talet var mycket värre, med arbetslösheten i USA som nådde ungefär 25 procent.

Återhämtningen från en nedgång kan vara långsam. Företag tvekar att investera. Konsumenter betalar av skulder istället för att spendera. Banker hamstrar kontanter. Beslutsfattare utsätts för press att agera, men de tillgängliga verktygen, som räntesänkningar och stimulansåtgärder, fungerar inte alltid snabbt. Ibland är det bästa som kan sägas att nedgången så småningom tar slut.

Hur en byst ser ut

• Fallande tillgångspriser
• Ökande utmätningar och konkurser
• Kraftig ökning av arbetslösheten
• Frysade kreditmarknader
• Fallande konsumtionsutgifter