Festen slutter. En krise er den smertefulde tømmermænd efter en højkonjunktur, hvor den økonomiske aktivitet skrumper kraftigt, og den optimisme, der drev ekspansionen, fordamper. Fabrikker skærer ned på vagter. Butikker lukker. Banker strammer udlånssystemet. Husholdninger, der lånte kraftigt i de gode tider, befinder sig pludselig under vand.

Nedbrud er ikke bare tal på et diagram. Det er udsættelser, konkurser og lange perioder med arbejdsløshed. Finanskrisen i 2008 er et nyligt eksempel: et boligboom bygget på subprime-lån kollapsede, væltede store banker og udløste en global recession. Den store depression i 1930'erne var langt værre, hvor arbejdsløsheden i USA nåede op på omkring 25 procent.

Genopretningen efter en krise kan være langsom. Virksomheder tøver med at investere. Forbrugerne betaler gæld af i stedet for at bruge penge. Banker hamstrer kontanter. Politikere er under pres for at handle, men de tilgængelige værktøjer, såsom rentenedsættelser og stimulusudgifter, virker ikke altid hurtigt. Nogle gange er det bedste, der kan siges, at krisen til sidst slutter.

Sådan ser en buste ud

• Faldende aktivpriser
• Stigende tvangsauktioner og konkurser
• Kraftigt spring i arbejdsløsheden
• Frosne kreditmarkeder
• Faldende forbrugerudgifter