انتهى الازدهار. الركود هو التداعيات المؤلمة للازدهار، حيث ينكمش النشاط الاقتصادي بشكل حاد ويتلاشى التفاؤل الذي دفع النمو. تُقلّص المصانع عدد الموظفين، وتُغلق المتاجر، وتُشدد البنوك شروط الإقراض، وتجد الأسر التي اقترضت بكثافة خلال فترات الرخاء نفسها فجأة غارقة في الديون.

لا تقتصر الأزمات الاقتصادية على مجرد أرقام في رسم بياني، بل تشمل عمليات إخلاء من المنازل، وإفلاسات، وفترات طويلة من البطالة. وتُعد الأزمة المالية لعام 2008 مثالاً حديثاً على ذلك: فقد انهار ازدهار سوق الإسكان الذي بُني على قروض الرهن العقاري عالية المخاطر، مما أدى إلى انهيار بنوك كبرى وتسبب في ركود عالمي. وكان الكساد الكبير في ثلاثينيات القرن الماضي أسوأ بكثير، حيث بلغت نسبة البطالة في الولايات المتحدة حوالي 25%.

قد يكون التعافي من الأزمة الاقتصادية بطيئًا. تتردد الشركات في الاستثمار، ويلجأ المستهلكون إلى سداد ديونهم بدلًا من الإنفاق، وتُكدّس البنوك السيولة النقدية. يواجه صانعو السياسات ضغوطًا للتحرك، لكن الأدوات المتاحة، مثل خفض أسعار الفائدة والإنفاق التحفيزي، لا تُؤتي ثمارها دائمًا بسرعة. أحيانًا، يكون أفضل ما يُمكن قوله هو أن الأزمة الاقتصادية تنتهي في نهاية المطاف.

شكل التمثال النصفي

• انخفاض أسعار الأصول
• ارتفاع حالات حبس الرهن العقاري والإفلاس
• ارتفاع حاد في معدل البطالة
• أسواق الائتمان المتجمدة
• انخفاض الإنفاق الاستهلاكي