A festa acaba. Uma crise é a dolorosa ressaca após um período de prosperidade, quando a actividade económica se contrai drasticamente e o optimismo que impulsionou a expansão se dissipa. Fábricas reduzem turnos. Lojas fecham. Os bancos restringem o crédito. As famílias que se endividaram muito durante os bons tempos, vêem-se subitamente em situação de insolvência.

As crises económicas não são apenas números num gráfico. Representam despejos, falências e longos períodos de desemprego. A crise financeira de 2008 é um exemplo recente: um boom imobiliário construído sobre hipotecas subprime entrou em colapso, levando à falência grandes bancos e desencadeando uma recessão global. A Grande Depressão dos anos 30 foi muito pior, com o desemprego nos Estados Unidos a atingir cerca de 25%.

A recuperação de uma crise pode ser lenta. As empresas hesitam em investir. Os consumidores priorizam o pagamento de dívidas em vez do consumo. Os bancos acumulam dinheiro. Os decisores políticos sofrem pressão para agir, mas as ferramentas disponíveis, como os cortes nas taxas de juro e as despesas de estímulo, nem sempre têm efeito rapidamente. Por vezes, o melhor que se pode dizer é que a crise acaba por terminar.

Como é o aspeto de um busto

• Queda acentuada dos preços dos ativos
• Aumento das execuções hipotecárias e das falências
• Aumento acentuado do desemprego
• Mercados de crédito congelados
• Queda dos gastos do consumidor