En organisms nisch är dess roll och position i ett ekosystem. Den inkluderar vad den äter, var den lever, när den är aktiv och hur den interagerar med andra arter. Nischen är inte detsamma som livsmiljön. Livsmiljön är adressen. Nischen är jobbet. Två arter kan leva i samma livsmiljö om de upptar olika nischer. Sångfåglar i en granskog föder på olika höjder, vilket minskar konkurrensen. Den uppdelningen gör att flera arter kan dela samma träd.

Nischkonceptet har förfinats under årtionden. Tidiga ekologer beskrev den grundläggande nischen, hela spektrumet av förhållanden en art kunde tolerera. Den realiserade nischen är det smalare område den faktiskt upptar på grund av konkurrens och rovdjur. Invasiva arter lyckas ofta eftersom de kommer in i en ny miljö där deras nisch är ofylld. De möter inga konkurrenter eller rovdjur som utvecklats tillsammans med dem. Att återställa ett ekosystem innebär ibland att återställa nischer, inte bara arter. Ett saknat rovdjur lämnar ett tomrum som ingen annan art fyller.

Nischens mått

• Kost: vad arten äter.
• Habitat: där den lever och söker skydd.
• Aktivitet: när den är aktiv.
• Interaktioner: rovdjur, konkurrenter, mutualister.

Nischen är inte en fast låda. Den förändras med förhållanden, årstider och ankomsten eller förlusten av andra arter.