Nișa unui organism reprezintă rolul și poziția sa într-un ecosistem. Aceasta include ce mănâncă, ce anume îl mănâncă, unde trăiește, când este activ și cum interacționează cu alte specii. Nișa nu este același lucru cu habitatul. Habitatul este adresa. Nișa este meseria. Două specii pot trăi în același habitat dacă ocupă nișe diferite. Pitulicele dintr-o pădure de molizi se hrănesc la înălțimi diferite, reducând concurența. Această împărțire permite mai multor specii să împartă aceiași copaci.

Conceptul de nișă a fost rafinat de-a lungul deceniilor. Ecologiștii timpurii au descris nișa fundamentală, întreaga gamă de condiții pe care o specie le putea tolera. Nișa realizată este raza mai restrânsă pe care o ocupă de fapt datorită concurenței și prădătorilor. Speciile invazive reușesc adesea deoarece intră într-un mediu nou în care nișa lor este neocupată. Nu se confruntă cu competitori sau prădători care au evoluat alături de ele. Restaurarea unui ecosistem înseamnă uneori restaurarea nișelor, nu doar a speciilor. Un prădător lipsă lasă un gol pe care nicio altă specie nu îl umple.

Dimensiunile unei nișe

• Dietă: ceea ce mănâncă specia.
• Habitat: locul unde trăiește și se adăpostește.
• Activitate: atunci când este activă.
• Interacțiuni: prădători, competitori, mutualiști.

Nișa nu este o cutie fixă. Se schimbă în funcție de condiții, anotimpuri și de sosirea sau dispariția altor specii.