En organismes niche er dens rolle og position i et økosystem. Den omfatter, hvad den spiser, hvor den lever, hvornår den er aktiv, og hvordan den interagerer med andre arter. Nichen er ikke det samme som habitatet. Habitatet er adressen. Nichen er jobbet. To arter kan leve i det samme habitat, hvis de optager forskellige nicher. Sangere i en granskov fødesøger i forskellige højder, hvilket reducerer konkurrencen. Denne opdeling gør det muligt for flere arter at dele de samme træer.

Nichekonceptet er blevet forfinet over årtier. Tidlige økologer beskrev den grundlæggende niche, hele spektret af forhold, en art kunne tolerere. Den realiserede niche er det snævrere område, den faktisk optager på grund af konkurrence og rovdyr. Invasive arter har ofte succes, fordi de træder ind i et nyt miljø, hvor deres niche er uudfyldt. De står ikke over for konkurrenter eller rovdyr, der har udviklet sig sammen med dem. Gendannelse af et økosystem betyder nogle gange at genoprette nicher, ikke kun arter. Et manglende rovdyr efterlader et hul, som ingen andre arter udfylder.

Dimensioner af en niche

• Kost: hvad arten spiser.
• Habitat: hvor den lever og søger ly.
• Aktivitet: når den er aktiv.
• Interaktioner: rovdyr, konkurrenter, mutualister.

Nichen er ikke en fastlåst boks. Den ændrer sig med forholdene, årstider og ankomsten eller tabet af andre arter.