Nika organismu je jeho role a postavení v ekosystému. Zahrnuje to, co jí, co jí on, kde žije, kdy je aktivní a jak interaguje s jinými druhy. Nika není totéž co biotop. Biotop je adresa. Nika je práce. Dva druhy mohou žít ve stejném biotopu, pokud obsazují různé niky. Pěnice ve smrkovém lese se živí v různých výškách, čímž se snižuje konkurence. Toto rozdělení umožňuje několika druhům sdílet stejné stromy.

Koncept niky byl v průběhu desetiletí zdokonalován. Raní ekologové popisovali základní niku, tedy celou škálu podmínek, které druh snáší. Realizovaná nika je užší rozsah, který druh skutečně zaujímá kvůli konkurenci a predátorům. Invazivní druhy často uspějí, protože vstoupí do nového prostředí, kde je jejich nika neobsazená. Nečelí žádným konkurentům ani predátorům, kteří se vyvinuli vedle nich. Obnova ekosystému někdy znamená obnovu nik, nejen druhů. Chybějící predátor zanechává mezeru, kterou žádný jiný druh nezaplní.

Rozměry výklenku

• Strava: co daný druh jí.
• Biotop: místo, kde žije a ukrývá se.
• Aktivita: když je aktivní.
• Interakce: predátoři, konkurenti, mutualisté.

Nika není pevně daná. Mění se v závislosti na podmínkách, ročních obdobích a příchodu nebo úbytku jiných druhů.