En organismes nisje er dens rolle og posisjon i et økosystem. Den inkluderer hva den spiser, hva den spiser, hvor den lever, når den er aktiv og hvordan den samhandler med andre arter. Nisjen er ikke det samme som habitatet. Habitatet er adressen. Nisjen er jobben. To arter kan leve i samme habitat hvis de okkuperer forskjellige nisjer. Sangere i en granskog spiser i forskjellige høyder, noe som reduserer konkurransen. Denne oppdelingen gjør at flere arter kan dele de samme trærne.

Nisjekonseptet har blitt raffinert over flere tiår. Tidlige økologer beskrev den grunnleggende nisjen, hele spekteret av forhold en art kunne tolerere. Den realiserte nisjen er det smalere området den faktisk opptar på grunn av konkurranse og rovdyr. Invasive arter lykkes ofte fordi de kommer inn i et nytt miljø der nisjen deres er ufylt. De møter ingen konkurrenter eller rovdyr som har utviklet seg sammen med dem. Å gjenopprette et økosystem betyr noen ganger å gjenopprette nisjer, ikke bare arter. Et manglende rovdyr etterlater et gap som ingen andre arter fyller.

Dimensjoner på en nisje

• Kosthold: hva arten spiser.
• Habitat: hvor den lever og søker ly.
• Aktivitet: når den er aktiv.
• Interaksjoner: rovdyr, konkurrenter, mutualister.

Nisjen er ikke en fast boks. Den endrer seg med forhold, årstider og ankomsten eller tapet av andre arter.