De niche van een organisme is zijn rol en positie in een ecosysteem. Het omvat wat het eet, wat het eet, waar het leeft, wanneer het actief is en hoe het interactie heeft met andere soorten. De niche is niet hetzelfde als het leefgebied. Het leefgebied is het adres. De niche is de taak. Twee soorten kunnen in hetzelfde leefgebied leven als ze verschillende niches bezetten. Zangvogels in een sparrenbos foerageren op verschillende hoogtes, waardoor de concurrentie afneemt. Die verdeling maakt het mogelijk dat verschillende soorten dezelfde bomen delen.

Het nicheconcept is in de loop der decennia verfijnd. Vroege ecologen beschreven de fundamentele niche, het volledige scala aan omstandigheden dat een soort kon verdragen. De gerealiseerde niche is het smallere bereik dat de soort daadwerkelijk bezet vanwege concurrentie en roofdieren. Invasieve soorten slagen er vaak in omdat ze een nieuwe omgeving binnendringen waar hun niche nog niet bezet is. Ze worden niet geconfronteerd met concurrenten of roofdieren die zich samen met hen hebben ontwikkeld. Het herstellen van een ecosysteem betekent soms het herstellen van niches, niet alleen van soorten. Een ontbrekend roofdier laat een gat achter dat geen enkele andere soort kan opvullen.

Afmetingen van een niche

• Dieet: wat de soort eet.
• Habitat: de plek waar het leeft en schuilt.
• Activiteit: wanneer het actief is.
• Interacties: roofdieren, concurrenten, mutualisten.

De niche is geen vastomlijnd gebied. Hij verandert met de omstandigheden, de seizoenen en de komst of het verdwijnen van andere soorten.