Nisza organizmu to jego rola i pozycja w ekosystemie. Obejmuje to, co organizm je, co go zjada, gdzie żyje, kiedy jest aktywny i jak wchodzi w interakcje z innymi gatunkami. Nisza to nie to samo, co siedlisko. Siedlisko to adres. Nisza to zadanie. Dwa gatunki mogą żyć w tym samym siedlisku, jeśli zajmują różne nisze. Lasówki w lesie świerkowym żerują na różnych wysokościach, zmniejszając konkurencję. Ten podział pozwala kilku gatunkom dzielić te same drzewa.

Koncepcja niszy była udoskonalana przez dziesięciolecia. Pierwsi ekolodzy opisali podstawową niszę, czyli pełen zakres warunków, jakie gatunek może tolerować. Zrealizowana nisza to węższy zakres, jaki gatunek faktycznie zajmuje, ze względu na konkurencję i drapieżniki. Gatunki inwazyjne często odnoszą sukces, wkraczając w nowe środowisko, w którym ich nisza jest pusta. Nie napotykają żadnych konkurentów ani drapieżników, które ewoluowały razem z nimi. Przywrócenie ekosystemu czasami oznacza przywrócenie nisz, a nie tylko gatunków. Brak drapieżnika pozostawia lukę, której żaden inny gatunek nie wypełnia.

Wymiary niszy

• Dieta: to, co je gatunek.
• Siedlisko: miejsce, w którym żyje i znajduje schronienie.
• Aktywność: gdy jest aktywny.
• Interakcje: drapieżniki, konkurenci, mutualiści.

Nisza nie jest stałym miejscem. Zmienia się w zależności od warunków, pór roku oraz pojawienia się lub zaginięcia innych gatunków.