Skrivare blandar inte ljus. De blandar bläck. CMYK är den subtraktiva färgmodell som används i kommersiell tryckning, uppkallad efter dess fyra bläck: cyan, magenta, gul och key, vilket är svart. Varje bläck absorberar, eller subtraherar, vissa våglängder av ljus och reflekterar andra. Cyan absorberar rött, magenta absorberar grönt, gult absorberar blått. Att skikta dem producerar ett brett spektrum av färger. Svart läggs till eftersom enbart en blandning av de tre färgerna ger en grumlig brun nyans, inte en äkta svart, och eftersom svart bläck är billigare än färgat bläck för text.

CMYK skiljer sig från RGB, den additiva modellen som används av skärmar. RGB börjar med svart och lägger till ljus för att skapa färg. CMYK börjar med vitt papper och subtraherar ljus genom att lägga till bläck. De två modellerna har olika färgskalor. RGB kan visa mer mättade färger än CMYK kan skriva ut. Det är därför en livfull design på skärmen kan skrivas ut matt. Designers som konverterar mellan de två ser ofta att ljusa blå och gröna nyanser förlorar intensitet. Färghanteringsverktyg hjälper, men viss förlust är oundviklig.

Viktiga punkter

• Cyan, magenta, gult och svart bläck.
• Subtraktiv: bläck absorberar ljus.
• Används för kommersiellt tryck.
• Mindre färgomfång än RGB.

När formgivare förbereder filer för tryck arbetar de i CMYK från början. Att konvertera från RGB i sista minuten kan ge upphov till överraskningar vid tryckning.