Printere blander ikke lys. De blander blæk. CMYK er den subtraktive farvemodel, der bruges i kommerciel trykning, opkaldt efter dens fire blæktyper: cyan, magenta, gul og key, som er sort. Hvert blæk absorberer eller subtraherer bestemte bølgelængder af lys og reflekterer andre. Cyan absorberer rød, magenta absorberer grøn, gul absorberer blå. Lagdeling af dem producerer en bred vifte af farver. Sort tilføjes, fordi blanding af de tre farver alene producerer en mudret brun, ikke en ægte sort, og fordi sort blæk er billigere end farvet blæk til tekst.

CMYK adskiller sig fra RGB, den additive model, der bruges af skærme. RGB starter med sort og tilføjer lys for at skabe farve. CMYK starter med hvidt papir og trækker lys fra ved at tilføje blæk. De to modeller har forskellige farveskalaer. RGB kan vise mere mættede farver, end CMYK kan udskrive. Derfor kan et levende design på skærmen blive mat. Designere, der konverterer mellem de to, ser ofte, at klare blå og grønne farver mister intensitet. Farvestyringsværktøjer hjælper, men noget tab er uundgåeligt.

Nøglepunkter

• Cyan, magenta, gul og sort blæk.
• Subtraktiv: blæk absorberer lys.
• Bruges til kommerciel trykning.
• Mindre farveskala end RGB.

Når designere forbereder filer til tryk, arbejder de i CMYK fra starten. Konvertering fra RGB i sidste øjeblik kan give overraskelser på trykkeriet.