Tiskárny nemíchají světlo. Míchají inkousty. CMYK je subtraktivní barevný model používaný v komerčním tisku, pojmenovaný podle svých čtyř inkoustů: azurové, purpurové, žluté a klíčové, což je černá. Každý inkoust absorbuje neboli odebírá určité vlnové délky světla a jiné odráží. Azurová absorbuje červenou, purpurová absorbuje zelenou a žlutá absorbuje modrou. Jejich vrstvením vzniká široká škála barev. Černá se přidává, protože smícháním těchto tří barev se získá kalně hnědá, nikoli skutečná černá, a protože černý inkoust je pro text levnější než barevný inkoust.

CMYK se liší od RGB, aditivního modelu používaného obrazovkami. RGB začíná s černou a přidává světlo k vytvoření barvy. CMYK začíná s bílým papírem a odebírá světlo přidáním inkoustu. Tyto dva modely mají různé barevné gamuty. RGB dokáže zobrazit sytější barvy než CMYK, který dokáže vytisknout. Proto se živý design na obrazovce může tisknout mdle. Návrháři, kteří převádějí mezi těmito dvěma modely, často vidí, že jasně modré a zelené odstíny ztrácejí intenzitu. Nástroje pro správu barev pomáhají, ale určité ztrátě se nelze vyhnout.

Klíčové body

• Azurové, purpurové, žluté a černé inkousty.
• Subtraktivní: inkoust absorbuje světlo.
• Používá se pro komerční tisk.
• Menší barevný gamut než RGB.

Při přípravě souborů k tisku pracují designéři od začátku v barevném prostoru CMYK. Převod z RGB na poslední chvíli může v tisku způsobit překvapení.