Les imprimantes ne mélangent pas la lumière, mais l'encre. Le CMJN est le modèle de synthèse soustractive utilisé en impression commerciale. Il doit son nom à ses quatre encres : cyan, magenta, jaune et noir. Chaque encre absorbe certaines longueurs d'onde de la lumière et en réfléchit d'autres. Le cyan absorbe le rouge, le magenta le vert et le jaune le bleu. Leur superposition permet d'obtenir une large gamme de couleurs. Le noir est ajouté car le mélange des trois couleurs seules donne un brun terne, et non un noir pur, et parce que l'encre noire est moins chère que l'encre couleur pour les textes.

Le CMJN diffère du RVB, le modèle additif utilisé par les écrans. Le RVB part du noir et ajoute de la lumière pour créer la couleur. Le CMJN, quant à lui, part du blanc et soustrait de la lumière en ajoutant de l'encre. Les deux modèles ont des gammes de couleurs différentes. Le RVB peut afficher des couleurs plus saturées que le CMJN ne peut imprimer. C'est pourquoi un visuel éclatant à l'écran peut paraître terne à l'impression. Lors de la conversion entre les deux, les graphistes constatent souvent une perte d'intensité des bleus et des verts vifs. Les outils de gestion des couleurs permettent d'atténuer ce problème, mais une certaine perte est inévitable.

Points clés

• Encres cyan, magenta, jaune et noire.
• Soustractif : l'encre absorbe la lumière.
• Utilisé pour l'impression commerciale.
• Gamme plus restreinte que le RGB.

Lors de la préparation des fichiers pour l'impression, les graphistes travaillent dès le départ en CMJN. Une conversion de dernière minute depuis le RVB peut entraîner des problèmes à l'impression.