Las impresoras no mezclan luz, sino tinta. CMYK es el modelo de color sustractivo utilizado en la impresión comercial, llamado así por sus cuatro tintas: cian, magenta, amarillo y negro. Cada tinta absorbe ciertas longitudes de onda de luz y refleja otras. El cian absorbe el rojo, el magenta el verde y el amarillo el azul. Al superponerlas, se obtiene una amplia gama de colores. El negro se añade porque la mezcla de los tres colores por sí sola produce un marrón apagado, no un negro puro, y porque la tinta negra es más barata que la tinta de color para texto.

CMYK difiere de RGB, el modelo aditivo utilizado en las pantallas. RGB parte del negro y añade luz para crear color. CMYK parte del blanco y resta luz añadiendo tinta. Ambos modelos tienen gamas de color diferentes. RGB puede mostrar colores más saturados que CMYK. Por eso, un diseño vívido en pantalla puede imprimirse apagado. Los diseñadores que convierten entre ambos sistemas suelen observar que los azules y verdes brillantes pierden intensidad. Las herramientas de gestión del color ayudan, pero cierta pérdida es inevitable.

Puntos clave

• Tintas cian, magenta, amarilla y negra.
• Sustractivo: la tinta absorbe la luz.
• Utilizado para impresión comercial.
• Gama de colores más reducida que la RGB.

Al preparar archivos para impresión, los diseñadores trabajan desde el principio en CMYK. Convertir de RGB en el último momento puede generar sorpresas en la imprenta.