A nyomtatók nem keverik a fényt. Tinták keverednek. A CMYK a kereskedelmi nyomtatásban használt szubtraktív színmodell, amelyet négy tintáról neveztek el: cián, bíbor, sárga és a fekete, ami a kulcs. Minden tinta elnyeli vagy kivonja a fény bizonyos hullámhosszait, és visszaveri a többit. A cián elnyeli a vöröset, a bíbor a zöldet, a sárga a kéket. Rétegezésük széles színskálát eredményez. A feketét azért adják hozzá, mert a három szín önmagában történő keverése sáros barnát eredményez, nem valódi feketét, és mert a fekete tinta olcsóbb a színes tintánál a szöveghez.

A CMYK különbözik az RGB-től, a képernyők által használt additív modelltől. Az RGB feketével indul, és fény hozzáadásával hozza létre a színeket. A CMYK fehér papírral indul, és tinta hozzáadásával vonja el a fényt. A két modell eltérő színskálával rendelkezik. Az RGB telítettebb színeket tud megjeleníteni, mint a CMYK nyomtatásban. Ezért lehet egy élénk, képernyőn megjelenő design fakó. A kettő között váltó tervezők gyakran azt látják, hogy az élénk kékek és zöldek veszítenek intenzitásukból. A színkezelő eszközök segítenek, de némi veszteség elkerülhetetlen.

Főbb pontok

• Cián, bíbor, sárga és fekete tinták.
• Szubtraktív: a tinta elnyeli a fényt.
• Kereskedelmi nyomtatáshoz használják.
• Kisebb színskálájú, mint az RGB.

A nyomdai fájlok előkészítése során a tervezők a kezdetektől fogva CMYK-ban dolgoznak. Az RGB-ről az utolsó pillanatban történő átállás meglepetéseket okozhat a nyomdában.