Skrivere blander ikke lys. De blander blekk. CMYK er den subtraktive fargemodellen som brukes i kommersiell trykking, oppkalt etter de fire blekkene: cyan, magenta, gul og key, som er svart. Hvert blekk absorberer, eller subtraherer, visse bølgelengder av lys og reflekterer andre. Cyan absorberer rødt, magenta absorberer grønt, gult absorberer blått. Lagdeling av dem produserer et bredt spekter av farger. Svart legges til fordi blanding av de tre fargene alene produserer en gjørmete brunfarge, ikke en ekte svartfarge, og fordi svart blekk er billigere enn farget blekk for tekst.

CMYK er forskjellig fra RGB, den additive modellen som brukes av skjermer. RGB starter med svart og legger til lys for å lage farge. CMYK starter med hvitt papir og trekker fra lys ved å legge til blekk. De to modellene har forskjellige fargeskalaer. RGB kan vise mer mettede farger enn CMYK kan skrive ut. Dette er grunnen til at et levende design på skjermen kan bli matt. Designere som konverterer mellom de to ser ofte at lyse blåfarger og grønnfarger mister intensitet. Fargebehandlingsverktøy hjelper, men noe tap er uunngåelig.

Viktige punkter

• Cyan, magenta, gul og svart blekk.
• Subtraktiv: blekk absorberer lys.
• Brukes til kommersiell trykking.
• Mindre fargespekter enn RGB.

Når designere forbereder filer for trykk, jobber de i CMYK fra starten av. Konvertering fra RGB i siste liten kan gi overraskelser på trykkebordet.