Printer tidak mencampur cahaya. Mereka mencampur tinta. CMYK adalah model warna subtraktif yang digunakan dalam percetakan komersial, dinamai berdasarkan empat tintanya: cyan, magenta, kuning, dan key, yaitu hitam. Setiap tinta menyerap, atau mengurangi, panjang gelombang cahaya tertentu dan memantulkan yang lainnya. Cyan menyerap merah, magenta menyerap hijau, kuning menyerap biru. Pencampuran ketiganya menghasilkan berbagai macam warna. Hitam ditambahkan karena pencampuran ketiga warna tersebut saja menghasilkan warna cokelat keruh, bukan hitam pekat, dan karena tinta hitam lebih murah daripada tinta berwarna untuk teks.

CMYK berbeda dari RGB, model aditif yang digunakan oleh layar. RGB dimulai dengan warna hitam dan menambahkan cahaya untuk menciptakan warna. CMYK dimulai dengan kertas putih dan mengurangi cahaya dengan menambahkan tinta. Kedua model ini memiliki gamut yang berbeda. RGB dapat menampilkan warna yang lebih jenuh daripada yang dapat dicetak oleh CMYK. Inilah mengapa desain yang cerah di layar mungkin tercetak kusam. Desainer yang mengkonversi antara keduanya sering melihat warna biru dan hijau cerah kehilangan intensitasnya. Alat manajemen warna membantu, tetapi beberapa kehilangan warna tidak dapat dihindari.

Poin-poin penting

• Tinta cyan, magenta, kuning, dan hitam.
• Subtraktif: tinta menyerap cahaya.
• Digunakan untuk percetakan komersial.
• Rentang warna lebih kecil daripada RGB.

Saat mempersiapkan file untuk dicetak, desainer bekerja dalam format CMYK sejak awal. Konversi dari RGB di menit-menit terakhir dapat menghasilkan kejutan saat pencetakan.