Printers mengen geen licht, maar inkt. CMYK is het subtractieve kleurenmodel dat in de commerciële drukkerij wordt gebruikt, genoemd naar de vier inkten: cyaan, magenta, geel en zwart (key). Elke inkt absorbeert, of trekt af, bepaalde golflengten van licht en reflecteert andere. Cyaan absorbeert rood, magenta absorbeert groen en geel absorbeert blauw. Door ze over elkaar heen te mengen, ontstaat een breed scala aan kleuren. Zwart wordt toegevoegd omdat het mengen van de drie kleuren afzonderlijk een modderig bruin oplevert, geen echt zwart, en omdat zwarte inkt goedkoper is dan gekleurde inkt voor tekst.

CMYK verschilt van RGB, het additieve model dat door beeldschermen wordt gebruikt. RGB begint met zwart en voegt licht toe om kleur te creëren. CMYK begint met wit papier en trekt licht af door inkt toe te voegen. De twee modellen hebben verschillende kleurbereiken. RGB kan meer verzadigde kleuren weergeven dan CMYK kan afdrukken. Dit is de reden waarom een ​​levendig ontwerp op het scherm er dof uit kan zien op de afdruk. Ontwerpers die tussen de twee converteren, zien vaak dat heldere blauwen en groenen aan intensiteit verliezen. Hulpmiddelen voor kleurbeheer helpen, maar enig verlies is onvermijdelijk.

Belangrijkste punten

• Cyaan, magenta, geel en zwarte inkt.
• Subtractief: inkt absorbeert licht.
• Gebruikt voor commercieel drukwerk.
• Kleiner kleurbereik dan RGB.

Bij het voorbereiden van bestanden voor drukwerk werken ontwerpers vanaf het begin in CMYK. Het op het laatste moment converteren van RGB kan tot verrassingen leiden tijdens het drukproces.