Οι εκτυπωτές δεν αναμειγνύουν φως. Αναμιγνύουν μελάνι. Το CMYK είναι το αφαιρετικό χρωματικό μοντέλο που χρησιμοποιείται στην εμπορική εκτύπωση, το οποίο πήρε το όνομά του από τα τέσσερα μελάνια του: κυανό, ματζέντα, κίτρινο και βασικό, το οποίο είναι μαύρο. Κάθε μελάνι απορροφά ή αφαιρεί ορισμένα μήκη κύματος φωτός και αντανακλά άλλα. Το κυανό απορροφά κόκκινο, το ματζέντα απορροφά πράσινο, το κίτρινο απορροφά μπλε. Η στρώση τους παράγει μια μεγάλη γκάμα χρωμάτων. Το μαύρο προστίθεται επειδή η ανάμειξη μόνο των τριών χρωμάτων παράγει ένα λασπωμένο καφέ, όχι ένα πραγματικό μαύρο, και επειδή το μαύρο μελάνι είναι φθηνότερο από το έγχρωμο μελάνι για κείμενο.

Το CMYK διαφέρει από το RGB, το προσθετικό μοντέλο που χρησιμοποιείται από τις οθόνες. Το RGB ξεκινά με μαύρο και προσθέτει φως για να δημιουργήσει χρώμα. Το CMYK ξεκινά με λευκό χαρτί και αφαιρεί φως προσθέτοντας μελάνι. Τα δύο μοντέλα έχουν διαφορετικές γκάμες. Το RGB μπορεί να εμφανίσει περισσότερα κορεσμένα χρώματα από ό,τι μπορεί να εκτυπώσει το CMYK. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα ζωντανό σχέδιο στην οθόνη μπορεί να εκτυπωθεί θαμπό. Οι σχεδιαστές που μετατρέπουν τα δύο συχνά βλέπουν τα φωτεινά μπλε και πράσινα να χάνουν την ένταση. Τα εργαλεία διαχείρισης χρωμάτων βοηθούν, αλλά ορισμένες απώλειες είναι αναπόφευκτες.

Βασικά σημεία

• Κυανό, ματζέντα, κίτρινο και μαύρο μελάνι.
• Αφαιρετικό: το μελάνι απορροφά φως.
• Χρησιμοποιείται για εμπορική εκτύπωση.
• Μικρότερη γκάμα από το RGB.

Κατά την προετοιμασία αρχείων για εκτύπωση, οι σχεδιαστές εργάζονται σε CMYK από την αρχή. Η μετατροπή από RGB την τελευταία στιγμή μπορεί να προκαλέσει εκπλήξεις στην εκτύπωση.