Födelsetal mäter antalet levande födda i en befolkning under en given period, vanligtvis uttryckt per 1 000 personer per år. Ett land med en födelsetal på 30 har 30 födslar per 1 000 invånare årligen. Talet formas av många faktorer: tillgång till preventivmedel, utbildning för kvinnor, spädbarnsdödlighet, kulturella förväntningar, ekonomiska förhållanden och regeringens politik. Demografer använder födelsetal tillsammans med dödstal och migration för att prognostisera befolkningsförändringar.

De globala födelsetalen har sjunkit kraftigt sedan 1960-talet. En genomsnittlig kvinna i världen får nu cirka 2,3 barn, en minskning från cirka 5. Nedgången är ojämn. Afrika söder om Sahara har fortfarande några av de högsta siffrorna. Europa, Östasien och delar av Latinamerika har sjunkit under ersättningsnivån, cirka 2,1 barn per kvinna. Under den nivån krymper befolkningen om inte invandringen kompenserar. Japan, Italien och Sydkorea står inför åldrande befolkningar och arbetskraftsbrist som ett resultat av detta.

Relaterade åtgärder

• Rå födelsetal: födslar per 1 000 personer per år.
• Total fertilitetsgrad: genomsnittligt antal barn per kvinna.
• Ersättningsnivå: cirka 2,1 barn per kvinna.
• Naturlig ökning: födslar minus dödsfall.

Födelsetal är inte ödesmässigt. De är beroende av politik och kultur. Länder som förbättrar utbildning och hälso- och sjukvård ser ofta att siffrorna sjunker, ibland snabbare än väntat.